Pinceladas.-CLIMATOLOGÍA DEL PLANETA

SOBRE LA CLIMATOLOGÍA DEL PLANETA

                                                         (Nota revisada)

EL PLANETA “LA TIERRA”  se formó hace unos 4.500 millones de años.  Desde entonces ha venido evolucionando , dando origen a la situación ambiental, a la atmósfera,  a los continentes y especies que actualmente conocemos, a las que se ha llegado, tras innumerables cambios, que supusieron la fusión de los elementos de su superficie, la desaparición de seres hoy desconocidos, y la aparición de seres y nuevas formas de vida. Naturalmente, todos esos cambios han influido en  – e incluyo han sido propiciados por-  el cambio del clima.

Se habla ahora mucho sobre el clima: “que ahora llueve menos que antes”,  “que estos años viene notándose más calor…”,  “que el Polo Norte  va deshaciéndose perdiendo cada vez más bloques de hielo que ,como iceberg, se desplazan a la deriva”,  “que se están deshaciendo glaciares tan representativos como el Perito Moreno de Argentina”. ….

 PUEDE SER INTERESANTE  TENER UNA IDEA SOBRE  LA EVOLUCIÓN DEL CLIMA.

La primera manifestación del nacimiento de nuestro Planeta,  hace unos 4.500 millones de años, tiene lugar como consecuencia del progresivo  y violento enfriamiento de las partículas (gases y polvo) a las que debe su origen, tras la Gran Explosión del Big Bang, producido hace aproximadamente unos 15.000 millones de años.

La intensidad del enfriamiento que sufren las aguas, que ya dominan El Planeta, origina la formación de una nueva sustancia, el Hielo, que se forma hace unos 2 mil millones de años, en el Proterozoico,  antes incluso de que nuestro Planeta entrara en su fase histórica

Tal situación climatológica da lugar, ya iniciada la Era Primaria,  en el Ordovícico (unos 500 millones de años ha),  a la extensión del casquete polar  que cubría La PANGEA, el continente único que entonces conformaba el Planeta.

Cien millones de años después, el Devónico se inicia con un clima cálido, que aprovechan los animales acuáticos para salir a la tierra en un primer intento de abandonar el ambiente marino en que habían surgido los seres vivos primigenios (hace unos 375 millones de años).

 La época siguiente, la  ocupa   el Período Carbonífero –entre los 355 y 295 millones de años -- en que ya se ha dividido el continente único  que formaba La Tierra en LAURASIA, al norte, con Eurasia y Norteamérica,  y GONDWANA, al sur separados por el Mar de Thetis. Ofrece la peculiaridad de  mantener en la sección meridional de su masa, una glaciación  que dura hasta 100 millones de años, mientras que en el norte un clima tropical propicia la formación de grandes bosques consecuencia de un clima cálido y húmedo,  hace unos 300 millones de años,

Comienza la Era Secundaria (hace 250 millones de años) con el Período Triásico, durante el que aparecen, aprovechando la frondosidad derivada del clima favorable, los Grandes Dinosaurios, que dominan La Tierra hasta la implosión (se supone) del enorme meteorito caído en el Golfo de México, que dio lugar a la catástrofe universal que fue causa de su extinción.

 Entre tanto, GONDWANA se ha fragmentado derivando, por rutas separadas, África, India y Australia/Antártida,    Poco después sucede algo similar en LAURASIA, donde Norteamérica y Groenlandia se separan de Eurasia, mientras la India colisiona con la parte sur de Asia y Suramérica se aparta de África

El clima empieza a ser más frío y Antártida se separa de África, mientras que, en el norte, surgen El Himalaya y las cadenas alpinas y pirenaicas

Al comienzo del Terciario, en el Paleógeno, (unos 60 millones de años a. C) se crean los primeros glaciares en la Antártida, como consecuencia de los intensos y prolongados fríos,

 En el Plioceno, hace cerca de 2.800 millones de años, se producen grandes oscilaciones climáticas asociadas a la extensión de los mantos de hielo en el hemisferio norte durante las épocas frías; tales cambios tuvieron amplias consecuencias en la flora y la fauna del Continente africano, de enorme transcendencia para el género humano que tuvo su origen en aquel Continente, puesto que, la disminución de la humedad  por la sequedad del clima redujo la extensión  boscosa que caracterizaba su suelo y  contribuyó a la desaparición del Australopitecus, remoto antecesor de los homínidos, y a la aparición de nuevas formas de vida animal, representadas especialmente por el Parántropus y por el Homo

El  Cuaternario comenzó hace 1.7 millones de años. Los científicos distinguen en él dos períodos muy definidos: Pleistoceno y Holoceno. El conjunto es un período caracterizado por un enfriamiento generalizado del planeta que,  aunque venía de antes, se acusa especialmente en el último millón de años. En ese  tiempo se ha producido un recrudecimiento del frío cada 100.000 años, que se ha dejado sentir especialmente en las tierras del hemisferio norte.

Son las llamadas grandes glaciaciones, durante las cuales grandes masas de hielo ocuparon extensas  partes de las tierras boreales de Eurasia  y Norteamérica

En la máxima expansión glaciar del Cuaternario ( hace alrededor de medio millón de años) los casquetes de hielo cubrieron toda Irlanda, Escocia y Gales, así como Escandinavia; y sus frentes llegaban tan al sur en el continente europeo que dejaban atrás lo que hoy es Berlín, Varsovia, Moscú y Kiev.

 Era tal la cantidad de agua que se helaba en las Glaciaciones que el mar llegó a descender más de 100 metros respecto del nivel actual.

Entre estos períodos fríos se intercalaban momentos más cálidos, llamados Períodos Interglaciares.

En la actualidad, desde hace unos 10.000 años, vivimos en uno de esos períodos  que dan nombre a nuestra época: el Holoceno.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

Las cuatro grandes glaciaciones modernas, se han establecidas a partir de otros tantos niveles de aluviones o terrazas dejados por las aguas en las épocas glaciares en el curso alto de los afluentes del  Danubio, en los Alpes, denominados Günz, Mindel, Riss y Wurm

La primera en el tiempo, se denominó Günziense  (o Wisconsin, en América) y ocurrió hace unos  1.100.000 de años Surgió después que La Tierra estuviese ya poblada por los antecesores del género humano por los Australopitecus, Homo Hábilis y Homo Ergaster.

La siguiente época glaciar es conocida como Mindeliense (o Kansas, en América) (hace unos 400.000 años)

En la época interglaciar entre ambas aparece el Homo Antecesor, del que abundantísimas pruebas se han encontrado en la Cuevas de Atapuerca, cerca de Burgos. En Europa se desarrolla el Homo Hilderbergensis, alrededor de 500.000 a. C.

Alrededor del año 250.000 a. C, surge una nueva glaciación que  se denomina Rissiense (o Ollinois, en América)       ..

 En la última glaciación, la Wurmiense (o Nebraska, en América) , se han apreciado varias fases:  Entre la primera de ellas (alrededor del 150.000 a. C) y la Rissiense vive el Homo Neanderthal, que en parte coexistió  con el hombre actual.

Hacia finales del Periodo interglaciar que hubo entre el Wurmiense I y el  II, hace unos  40.000 años, aparece  sobre La Tierra el Hombre de Cromagnon, llamado así en honor al nombre de la cueva francesa  en que aparecieron sus primeros rastros fósiles.  Ha surgido un nuevo homínido,  el Hombre actual,  que coexiste en el tiempo con el Neandertal durante unos pocos miles de años

El Wurmiense III se manifiesta  hace ahora unos 25.000 años, cuando ya se ha extinguido definitivamente el Homo Neandertalis.

Al final de él, hace unos 20.000  años se produjo un calentamiento de la Tierra, que dio lugar a un gran deshielo que ocasionó una general subida del nivel de las aguas del mar y produjo el Diluvio Universal. Se retiraron en Norteamérica los hielos en California, hacia el norte y quedó un suelo estéril.

Los científicos admiten que hace unos 10.000 años cesaron los fríos propios de la última Gran Glaciación, comenzando el progresivo calentamiento del Planeta.

 A partir de entonces, durante los períodos excepcionalmente cálidos entre  el 7.500 y 6.500 a. C,  se desarrollaron las culturas de la Edad de Piedra. Los humanos se asentaron y comenzaron a practicar  la agricultura y ganadería

.  Es la época en que el HOMO SAPIENS alcanza su desarrollo.

Comienza la vida de las Grandes Civilizaciones aprovechando la mejora del clima, las más benignas temperaturas que en líneas generales favorecen la vida sobre el Planeta.   Pero ese clima cálido no se mantiene de manera permanente sino que presenta variaciones climáticas ocasionales como consecuencia del movimiento de las nubes y cenizas volcánicas, que reducen la luz del sol.

 La influencia de esas desviaciones en la historia de la Humanidad es enorme.

 Durante el óptimo clima cálido del Medievo, entre 1.100 y 1.300 d. C, los Vikingos colonizaron Groenlandia y llegaron a Norteamérica

          Las malas cosechas en la época en que bajó la temperatura, entre los años 800 y 400 a. de C., produjo las migraciones de las naciones procedentes de Asia.

Durante los períodos de buen clima fueron transitables los pasos de los Alpes incluso durante el invierno, posibilitando así que Aníbal entrase en Italia a través de dicha cadena montañosa.    

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La Pequeña Edad de Hielo

Desde el final de la Edad Media, La Tierra pasó por un largo período de enfriamiento, entre 1550 y 1850 en el que se pueden observar  tres etapas  especialmente frías: una comenzando en  1645, que dura hasta1715, otra en 1770 y la última  en 1850, separadas por anualidades  de pequeños calentamientos,  un período que se conoce como á Pequeña Edad de Hielo,  en la que pueblos alpinos quedaron arrasados por el avance imparable de los glaciares y los ciudadanos londinenses, aunque parezca increíble, podían patinar sobre el Támesis.

Durante la Pequeña Era de Hielo, las temperaturas globales eran 1-1.5 grados Centígrados (2-3 grados Fahrenheit) más frías de lo que son hoy. El enfriamiento se debió a una combinación de la disminución de la actividad solar, y de numerosas erupciones volcánicas importantes. El enfriamiento hizo que los glaciares avanzaran y que se desacelerara el crecimiento de los árboles. Murieron ganado y cosechas, y los humanos sufrieron crecientes hambrunas y enfermedades.

La Pequeña Era de Hielo no fue una verdadera era de hielo porque no se enfrió lo suficientemente como para hacer que las láminas de hielo se expandieran. El enfriamiento afectó numerosas áreas alrededor de todo el mundo, pero la mayoría de los registros existentes muestran las afectaciones a la vida cotidiana de Europa   

          Las malas cosechas durante ese período frío causaron la caída de la Dinastía Ming en China en 1.788.  Los fríos inviernos y las malas cosechas propiciaron también la Revolución Francesa

          Alrededor de 1850, el clima del mundo empezó a calentarse de nuevo y puede decirse que la Pequeña Edad de Hielo se acabó en ese momento

El clima global cambió durante del S. XX., influido posiblemente por la actividad  humana. En menos de 100 años la temperatura se elevó en una media de 0.6º.

El calentamiento global se aceleró desde 1975 hasta hoy. Un ejemplo claro es el rápido deshielo de los glaciares:

Actualmente el nivel de las aguas del mar sube entre 1.7 y 2.4 mm/año

Entre 1985 y 2000 los glaciares alpinos perdieron el 22% de su masa de nieve.

Los glaciares antárticos han doblado su fusión rápidamente desde 1990

La masa total de nieve de los glaciares del Himalaya se ha reducido en un 7% en las últimas 4 décadas.

El Ártico quedará libre de hielos alrededor del año 2.060

La Pequeña Edad de Hielo en España

Situada en el hemisferio norte, y formando parte de los macizos montañosos de la Europa del S.E., también afectaron a nuestra Península las alteraciones que definen la Pequeña Edad de Hielo

Se cree que las temperaturas en Europa durante el llamado Óptimo climático medieval entre los siglos IX al XIII debieron haber sido entre 1º y 1,5 °C superiores a la temperatura actual, suficiente para que estos glaciares, e incluso los de los Pirineos, se hubieran fundido. Los actuales glaciares de los Pirineos se formaron principalmente durante este periodo frío y han estado fundiéndose despacio desde entonces. El área de la superficie total de los glaciares en la vertiente sur de los Pirineos ha descendido desde las 1.779 Ha en 1894 a 290 Ha en el año 2000

Hay también una amplia evidencia de que durante ese período los glaciares se extendieron en los Pirineos, fundiéndose desde entonces. Es más, los remanentes del glaciar de Sierra Nevada que finalmente desapareció al final del siglo XX, se originaron en este momento, y no eran, como a veces se dice, restos de la última verdadera Edad de Hielo. Los últimos verdaderos glaciares de Sierra Nevada y los Picos de Europa se fundieron a finales del siglo XIX

Martin y Olcina, por su parte,  distinguen en España cuatro períodos de sucesos catastróficos (mitad del siglo XV, 1570–1610, 1769–1800 y 1820–1860) señalados por lluvias intensas, nevadas y tormentas en el mar. Éstos se mezclaron con los interludios de severas sequías

Quereda Sala, entre otros,   mencionan que el Ebro se heló siete veces entre 1505 y 1789. En 1788 y de nuevo en 1789 el río permaneció helado durante quince días. Da cuenta asimismo de la presencia de una extensa red de neveros, o pozos de nieve, ventisqueros y glaciares que se construyeron y mantuvieron entre los siglos XVI a  XIX a lo largo de las tierras aledañas al  Mediterráneo oriental, algunos ubicados en áreas donde no nieva en la actualidad ni un solo día al año. El almacenamiento y distribución de hielo eran un negocio vivo que involucraba secciones enteras de la población rural.

Otro estudio de A. Sousa y P. García-Murillo en 2003  se fija en los cambios en el humedales de Andalucía (específicamente, Doñana) al final de la Pequeña Edad de Hielo. Los autores encontraron que la Pequeña Edad de Hielo se caracterizó por periodos más lluviosos alternando con otros de sequía. Otros autores creen que la PEH se caracterizó en el sur de la Península Ibérica por un aumento de la lluvia, mayor frecuencia de las inundaciones y de la sedimentación en la Europa mediterránea.

En la actualidad estamos en un periodo interglaciar

 INTENTO DE EXPLICACIÓN CIENTÍFICA DEL FENÓMENO

Para acercarnos al conocimiento de la causa de este fenómeno se ha recogido la opinión del científico   Milutin Milankovic) (1879-1958) Ingeniero ruso, quien afirmó que la causa de los cambios climáticos a gran escala se debe a  movimientos orbitales de  La  Tierra 

La posición de los equinoccios y los solsticios que marcan el principio de las estaciones cambia ligeramente cada año.  Actualmente el invierno, en el norte, empieza cuando el sol está más cerca de la Tierra (Perihelio) por eso los inviernos no son especialmente fríos.

  Dentro de unos 11.000 años el invierno se producirá cuando el Sol esté en su punto más alejado (afelio); entonces los inviernos boreales serán más rigurosos.

Hay otras dos fluctuaciones más lentas:

-Cambio de inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al plano de la órbita que, siendo actualmente de unos 23’5º fluctúa entre 21º y 24’5º en un período de 41.000 años

-La otra, la más lenta de todas, con ciclos de 100.000 y 400.000 años, está relacionada con los cambios en la forma de la órbita terrestre (más redonda o más alargada)

Hace unos 2.8 millones de años se inician las oscilaciones climáticas de gran amplitud, con muchos hielos en las tierras del norte en las épocas frías, las cuales influyeron severamente en el clima del África Ecuatorial. El retroceso de las masa boscosas en esas tierras en beneficio de las sabanas  ha sido imparable desde aquella época hasta hace 1 millón de años.

El enfriamiento de las aguas del atlántico norte desde hace aproximadamente 1 millón de años originó una serie de monzones africanos de verano, más fríos y húmedos, que terminaron por arruinar los delicados bosques tropicales de África Oriental.

Otra circunstancia concurrente es el movimiento hacia los polos de las masas continentales que favorece la acumulación de hielo y dificulta la llegada de aguas cálidas tropicales.

Íntimamente relaciona con esta cuestión, estaría el fenómeno de “la corriente del Niño” que periódicamente –en períodos que van de 3 a 12 años- alteran la climatología de los países aledaños del Pacífico. Allí, por mor de los vientos alisios que normalmente soplan en la zona de este. a oeste, las aguas superficiales del Pacífico son arrastradas desde las costas suramericanas y desplazados hacia Australia y países de las costas orientales del Pacífico, originándose un afloramiento a la superficie en las costas peruanas de las aguas cálidas del fondo, con su abundante contenido de placton y nutrientes, lo que beneficia la pesca en las costas occidentales del continente suramericano. Sin embargo, cíclicamente, (aunque sin precisión concreta en el tiempo y sin que se hayan podido determinar su causa), cambia la dirección de los vientos, dando origen en los países americanos ribereños del pacifico a devastadoras tormentas, frecuentemente causantes de grandes estragos.

No parece, por el contrario, que influya de manera esencial en clima del Planeta el, por otro lado, transcendental cambio ocurrido en el campo magnético de La Tierra  hace 780.000 años, coincidiendo con el final del Pleistoceno medio y el inicio del  Pleistoceno inferior, (que algunos consideran como el comienzo del Holoceno). Tal cambio, sorprendente por lo inexplicable,  tuvo como consecuencia la inversión del campo magnético terrestre, que pasó a tener la polaridad actual, “cron de polaridad Brunhes”, (en el que los imanes se orientan señalando la dirección S>N),  invirtiéndose, por tanto,   la orientación N>S  que caracterizaba el precedente  “cron de polaridad Matuyama”.

Por lo que respecta al fenómeno de La Pequeña Edad de Hielo, los científicos han teorizado sobre la posibilidad de que fuera causada por la disminución de la radiación solar de verano, por volcanes en erupción que enfriaron el planeta al emitir sulfatos y otras partículas en aerosol que reflejaban la luz solar hacia el espacio, o por una combinación de las dos cosas. De otro lado, una de las cuestiones para reflexionar sobre la Pequeña Edad de Hielo es lo inusual que resulta el calentamiento actual de la Tierra. Una investigación previa realizada por Miller en 2008 en la isla Baffin indicaba que las temperaturas actuales son las más cálidas en los últimos 2000 años. La Pequeña Era de Hielo fue una época de climas más fríos en la mayor parte del mundo.

 Y con esta nota pongo fin a este trabajo que se reduce a ser un compendio/resumen de los apuntes tomados  por el autor a través de sus lecturas de diversas publicaciones y libros entre los que debe mencionar, además de los expresamente citados en el texto,  el de “La especie elegida”, de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez, cuya lectura, iniciada para acceder a los secretos de las cuevas de Atapuerca, me  abrió la puerta al conocimiento del fascinante mundo de la antigüedad

Como resumen puede afirmarse que la temperatura del Planeta ha ido progresivamente disminuyendo desde mediados del Mioceno (hace unos 20 millones de años) y  ese enfriamiento se agudiza con el comienzo del Cuaternario (los últimos 1.7 millones de años) en que se producen las Grandes Glaciaciones a que se ha hecho referencia anteriormente.

 Desde hace poco menos de 10 mil años atravesamos un período cálido que facilitó el comienzo de la agricultura y dio origen al desarrollo humano. Desde entonces se han alternado momentos de clima cálido y frío, destacando, entre éstos,   el periodo denominado La Pequeña Edad de Hielo, que, iniciada el los finales del Medievo,  terminó a finales del siglo XIX, iniciándose entonces un paulatino incremento de temperatura que propicia el clima, cada vez más caliente,  de nuestros días

Madrid, febrero de 2.012

Agustín Calvo